近年、動物の虐待や飼育放棄、悪質な業者による繁殖・販売、不適切な飼養が社会問題となっています。個人や団体、地域が行き場をなくした動物たちを守るため、日々保護活動に取り組む一方で、動物たちが命を失う悲劇は後を絶ちません。
環境省Webサイト「動物の愛護と適切な管理」は、2022年4月1日～2023年3月31日に殺処分された犬・猫の全国総数が1万1906匹と発表。前年と比べ約2500匹減少しています。また昨今、国内では殺処分への否定的な意見と保護への関心が高まり、殺処分数は減少傾向、保護犬・猫の譲渡数は増加傾向を見せています。微力でも地道に保護という選択を伝え続けていくことが、動物たちの命を守ることにつながるかもしれません。
そこで、ねとらぼ生物部では保護動物と暮らす読者にアンケートを実施。寄せられた数々のエピソードと写真を紹介するとともに、尊ぶべき命の輝きや、愛する家族との暮らしの喜びを伝えていきます。
●第41回は保護猫「みたらし」くん／飼い主・ひばさんさん
―― みたらしくんとの出会いと、保護当時の状況を教えてください
ひばさんさん：出会いは、自宅から車で2時間ほどかかる地域にある保護猫カフェです。当時はペット不可物件に住んでいたので、休みのたびに通っていました。そのカフェが2022年8月にYouTubeで夏休みライブ配信を始め、初日に妊娠中の猫を保護、4日に無事7匹兄弟が産まれたと報告がありました。それから私は1カ月、毎日7匹兄弟の成長をライブ配信で見守っていて、同年11月にペット可物件に引っ越し、11月24日に7匹兄弟の1匹を引き取りました。
ライブ配信で見守っていた兄弟はみんなとてもかわいかったので、とっくに引き取られていると思っていました。引っ越しが終わってから私だけで保護猫カフェに行ったときに、ゲージの中に3匹いるのを見かけ、店員さんから1匹だけ引き取り手が見つかっていないと話を聞き、運命を感じた私はすぐに夫に連絡しました。夫も同じ気持ちだったようで、翌日仕事終わりの夫と2時間かけて保護猫カフェにいるその子に会いに行き、やっと巡り会えたこの子を家族に迎えたい、大切に育てていきたいという気持ちで迷わず里親の申し込みをしました。
引き取ったとき、みたらしは生後3カ月でした。保護猫カフェでは大勢の猫ちゃんと過ごしていたためか猫風邪に感染したことがあったようで、暖かくなるまでは猫風邪をぶり返し、鼻水や目やに、高熱や下痢などの症状で動物病院に定期的に通っていました。食欲は旺盛でしたが体が小さく、なかなか体重も増えず、病院の先生からも高カロリーのごはんをあげるように言われることもありました。
みたらしは、わが家に来た初日から準備したキャットタワーによじ登ったり、見守る私たちに甘えてきたりと警戒心はあまりなく過ごしていました。やんちゃでしたがとても優しい性格をしていて、私たちに爪を立てたりかみついたりすることは全くありませんでした。
まだ体が小さかったこともあり、夜は別室で寝ていたのですが、1匹になった途端大声で鳴き続けるため、寝るまで抱っこしたり、猫ベッドでなでたりする日々が続きました。また食べることが大好きで、ごみ箱や三角コーナーをあさろうとすることもあって対策に追われました。
●マッチョ猫に成長！
―― みたらしくんの現在の様子を教えてください
ひばさんさん：甘えん坊やごはんへの執着は今も変わらずですが、対策後はいたずらもせず、お留守番がしっかりできる子になりました。来た当時は体重1.5キロと小さかった体も、6カ月を過ぎたころに急成長し4キロ超え。今では5.3キロのマッチョ猫へ変身しました。体は大きくなっても優しい性格はそのままで、妊娠しておなかの大きい私を守るかのようにずっと傍にいてくれます。寒い時期は膝掛けをくわえて持ってきてくれることもありました。
―― 最後に、保護動物に対する思いを聞かせてください
ひばさんさん：私は実家で2匹の保護猫と生活していたので、新しく家族に迎えるなら保護猫と決めていました。ペットショップで売られている子たちはもちろん、保護動物が今よりももっと認知されて、新しい出会いを待っている子たちに平等に出会いが訪れてほしいと願っています。今までもペットを飼いたいと思っている知り合いがいたら、保護動物カフェを紹介したり団体に寄付をしたりしていたので、これからも自分ができる範囲で協力していきたいです。
（了）
●エピソード募集中
ねとらぼ生物部では、引き続き「保護動物のエピソード＆お写真」を募集しています！ 犬猫、小動物、爬虫類など、動物のジャンルは問いません。アンケート内容とお写真は部内で審査の上、記事で紹介する可能性があります。愛する家族との出会いのエピソードや、クスッと笑ってしまうかわいいお写真など、お気軽にお寄せください。皆さまからのご応募、お待ちしています。
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