10月4日から韓国の仁川（インチョン）・松島（ソンド）のジャック・ニクラウス・ゴルフクラブ・コリアで「UL インターナショナル・クラウン」が開催される。同大会は全米女子プロゴルフ協会主催で、2年に1度開催される女子ゴルフの国別対抗戦だ。

女子ゴルフの対抗戦といえば、日韓欧豪4ツアー対抗戦「THE QUEENS」なども知られるところだろう。イ・ボミやキム・ハヌルが韓国のキャプテンを務めたことは、日本でも有名だ。

【画像あり】韓国美女ゴルファー“神セブン”は誰だ!?

それに比べるとインターナショナル・クラウンは、より国別というイメージが強い。

7月1日付けの世界ランキングの基準を満たした韓国、アメリカ、日本をはじめ、イギリス、オーストラリア、タイ、スウェーデン、台湾の8カ国（選手32人）が出場する。前回大会で優勝したのはアメリカだった。

韓国が闘志を燃やす理由とは

今回のインターナショナル・クラウンに並々ならぬ闘志を燃やしているのが、韓国だ。

現在、女子ゴルフ世界ランキングのトップ10のうち、4人が韓国人ゴルファーであり、また2016年リオ五輪で金メダルを獲得したのも韓国（パク・インビ）である。

国別対抗戦を行えば韓国が有利に思えるが、2014年の新設からインターナショナル・クラウンでは未だに優勝がない。

スペインが優勝した2014年大会は日本と並んで3位タイ、2016年大会は2位（日本は5位）だった。もはや負けられないという思いだろう。韓国メディアも「屈辱のチーム・コリア、“今回こそ雪辱”」（『ソウル経済』）と鼻息が荒い。

それに加えて今大会の舞台は、過去2大会が行われたアメリカではなく、ホームの韓国。メンバーも“ゴルフ女帝”パク・インビや韓国美女ゴルファー“神セブン”は出場しないものの、豪華だ。

筆頭は、世界ランキング1位のパク・ソンヒョンだろう。今シーズンは「テキサスLPGAシュートアウト」「KPMG女子PGA選手権」「インディ女子インテック選手権」の3勝をあげており、まさに韓国代表に相応しい実力を証明している。

インターナショナル・クラウンは3日目まではフォアボール形式のダブルス戦が行われる。韓国、イギリス、オーストラリア、台湾がA組、アメリカ、日本、タイ、スウェーデンがB組となっており、上位1～2位と3位2チームのうち1チームの計5カ国が進出する最終日はシングルス戦を実施する。

賞金総額は160万ドル。各国を代表する女子ゴルファーがしのぎを削る一戦だけに、注目したい。

（文＝慎 武宏）